IEn el mascle adult mitjà hi ha aproximadament 5 quarts (4,75 litres) de sang, composta per uns 3 quarts (2,85 litres) de plasma i 2 quarts (1,9 litres) de cèl·lules.
Les cèl·lules sanguínies estan suspeses al plasma, que està format per aigua i materials dissolts, incloses hormones, anticossos i enzims que es transporten als teixits i productes de rebuig cel·lulars que es transporten als pulmons i als ronyons.
Els glòbuls principals es classifiquen en glòbuls vermells (eritròcits), glòbuls blancs (leucòcits) i plaquetes (trombòcits).
Els glòbuls vermells són cossos delicats, rodons i còncaus que contenen hemoglobina, la complexa substància química que transporta l'oxigen i el diòxid de carboni.
L'hemòlisi es produeix quan la fina membrana protectora que engloba els glòbuls vermells fràgils es trenca, permetent que l'hemoglobina escapi al plasma.L'hemòlisi pot ser causada per la manipulació brusca d'una mostra de sang, deixant el torniquet posat massa temps (provocant l'estasi de la sang) o apretant la punta del dit amb massa força durant la recollida capil·lar, la dilució, l'exposició a contaminants, temperatures extremes o condicions patològiques.
L'objectiu principal dels glòbuls blancs és combatre la infecció.En una persona sana, els glòbuls blancs responen a infeccions menors augmentant el nombre i eliminant els patògens.Les plaquetes són petits fragments de cèl·lules especials que ajuden a la coagulació de la sang.
El plasma o el sèrum es poden separar de les cèl·lules sanguínies per centrifugació.La diferència essencial entre plasma i sèrum és que el plasma reté el fibrinogen (el component de la coagulació), que s'elimina del sèrum.
El sèrum s'obté de sang coagulada que no s'ha barrejat amb un anticoagulant (una substància química que impedeix la coagulació de la sang).A continuació, aquesta sang coagulada es centrifuga, produint sèrum, que conté dos tipus de proteïnes: albúmina i globulina.El sèrum s'acostuma a recollir en tubs de color vermell/gris motejat, daurat o cirera, i ocasionalment s'utilitzen tubs de color vermell.
El plasma s'obté de sang que s'ha barrejat amb un anticoagulant al tub de recollida i, per tant, no s'ha coagulat.Aquesta sang barrejada es pot centrifugar, produint plasma, que conté albúmina, globulina i fibrinogen.
Hi ha nombrosos factors de coagulació (factor VIII, factor IX, etc.) implicats en la coagulació de la sang.Diversos tipus diferents d'anticoagulants interfereixen amb l'activitat d'aquests factors per prevenir la coagulació.Es poden requerir anticoagulants i conservants per a mostres de plasma.S'ha d'utilitzar l'anticoagulant o conservant especificat per a la prova sol·licitada.La substància química s'ha escollit per preservar alguna característica de la mostra i per treballar amb el mètode utilitzat per realitzar la prova.La sang recollida amb un anticoagulant adequat per a la prova descrita pot no ser considerada adequada per a altres proves.Com que els additius no són intercanviables, és necessari consultar el camp de requisits d'exemplars de les descripcions de prova individuals per determinar els requisits de recollida adequats per a la prova sol·licitada.
